ثورستين فيبلين (Thorstein Veblen) هو عالم اجتماع واقتصادي أمريكي شهير، ولد في 30 يوليو 1857 وتوفي في 3 أغسطس 1929. يعتبر فيبلين أحد رواد الفكر الاقتصادي والاجتماعي في الولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. اشتهر بنقده للرأسمالية والمجتمع الاستهلاكي، وطرح مفاهيم جديدة حول الطبقات الاجتماعية والتوزيع الاقتصادي.
خلفيته وحياته:
- ولد في عائلة مهاجرين نرويجيين في ولاية ويسكونسن الأمريكية.
- درس في جامعة كارلتون وجامعة جونز هوبكنز ثم حصل على الدكتوراه من جامعة ييل عام 1884.
- رغم حصوله على تعليم عالٍ، لم يحقق نجاحاً مهنياً فورياً، وواجه صعوبات في الحصول على وظائف أكاديمية مرموقة لفترة.
أفكاره ونظرياته:
يُعتبر فيبلين أحد الأوائل الذين ربطوا الاقتصاد بالسوسيولوجيا، وتحدث عن تأثيرات العوامل الاجتماعية والنفسية على سلوك الأفراد والمجتمع الاقتصادي. بعض أفكاره ونظرياته الرئيسية تشمل:
- نظرية الطبقة المترفة (The Theory of the Leisure Class) (1899):
- أشهر أعماله الذي تناول فيه مفهوم “الطبقة المترفة” والتي تنفق أموالها على الكماليات والتفاخر الاجتماعي، وليس على الحاجات الأساسية. وصف هذه الطبقة بأنها تستخدم الاستهلاك الاستعراضي (Conspicuous Consumption) كوسيلة لإظهار الثروة والمكانة الاجتماعية.
- انتقد فيبلين هذه الظاهرة باعتبارها غير عقلانية ومهدرة للموارد.
- الاستغلال الصناعي:
- انتقد تركيز المجتمع الصناعي الرأسمالي على الربح واستغلال الطبقات العاملة.
- رأى أن العمال يتم استغلالهم لصالح الطبقات العليا وأن الإنتاج الصناعي يفتقد للقيم الإنسانية.
- السلوك الاقتصادي والاجتماعي:
- اعتقد فيبلين أن دوافع الأفراد الاقتصادية لا تعتمد فقط على العقلانية، بل تشمل أيضًا الرغبة في الحصول على التقدير الاجتماعي والظهور بمظهر مميز.
- وصف هذا السلوك بأنه يقود إلى عدم استدامة النظام الاقتصادي، حيث يعتمد على التفاخر والتبذير بدلًا من تلبية احتياجات المجتمع.
- نقده للرأسمالية:
- فيبلين كان ناقدًا قويًا للرأسمالية، حيث اعتبرها نظامًا غير عادل وغير فعال. وقال إن الشركات الرأسمالية الكبرى تهتم بمصالحها فقط على حساب المجتمع.
- كان يعتقد أن النظام الصناعي يمكن أن يعمل بشكل أفضل إذا كان موجهاً بشكل أكثر عقلانية ووفقاً لمصالح المجتمع ككل وليس وفقاً لمصالح النخبة الثرية.
تأثيره وإرثه:
- رغم أن فيبلين لم يكن ذو تأثير كبير خلال حياته، إلا أن أفكاره أصبحت أكثر شعبية وتأثيراً بعد وفاته، خاصة بين علماء الاجتماع والنقاد الاقتصاديين.
- أفكاره حول “الاستهلاك الاستعراضي” لا تزال تدرس في مجالات الاقتصاد وعلم الاجتماع، وقد ألهمت العديد من العلماء والمفكرين.
- أثّر فيبلين أيضًا على تطوير الفكر المؤسسي (Institutional Economics) في الاقتصاد، حيث دعا إلى دراسة الاقتصاد في سياقه الاجتماعي والمؤسسي بدلًا من النظر إليه كنظام مستقل.
أبرز أعماله:
- “نظرية الطبقة المترفة” (The Theory of the Leisure Class) (1899).
- “النظام الصناعي الجديد” (The Engineers and the Price System) (1921).
- “نظرية الأعمال التجارية” (The Theory of Business Enterprise) (1904).
أثره الحديث:
- يستخدم فكر فيبلين اليوم في العديد من النقاشات الاقتصادية والاجتماعية، خاصة في دراسات عدم المساواة، الاستهلاك، وتراكم الثروة.
